Curcubeul spune povestea a trei cupluri, din trei generatii ale familiei Brangwen din Nottinghamshire, Tom-Lydia, Anna-Will si Ursula-Anton, incepand cu anii 1840 pana in primii ani ai secolului XX.

Preocuparea esentiala a lui Lawrence o reprezinta viata pasionala a personajelor sale, relatiile sexuale si psihologice complexe dintre barbati si femei, lupta individului pentru implinire in cadrul casniciei si in contextul schimbarii circumstantelor sociale, proces care se dovedeste a fi tot mai dificil de-a lungul generatiilor.

In 1915, reprezentarea sincera a sexualitatii in Curcubeul a provocat scandal, romanul fiind acuzat de obscenitate si interzis aproape imediat dupa publicare

Astazi este recunoscut ca unul dintre romanele clasice englezesti ale secolului XX.