Pâna în ziua Dramei, au existat doua familii Goldman: Goldmanii-din-Baltimore si Goldmanii-din-Montclair.

Goldmanii-din-Montclair, al caror descendent este Marcus Goldman, autorul romanului despre profesorul Quebert, apartin clasei de mijloc si locuiesc într-o casa mica din Montclair, New Jersey.

Goldmanii-din-Baltimore sunt o familie înstarita, care locuieste într-o casa de lux dintr-o suburbie bogata din Baltimore, si de care Marcus este fascinat.

Ambele familii ascund însa secretele lor, amintiri mai mult sau mai putin fericite, iar viata îi încearca pe toti deopotriva, fara sa tina cont de avere, prestigiu, pozitie sociala.