Misterioasa pentru apropiati, înversunata sa stearga orice urma a trecutului, a originilor ei, a familiei însesi, Gabrielle Chanel a fost de-a lungul întregii existente o femeie în afara tiparelor, o persoana în afara normelor într-o societate conformista, si poate ca nu trebuie sa cautam altundeva secretul prodigioasei ei reusite.

Edmonde Charles-Roux, editoarea revistei Elle si laureata a premiului Goncourt, a fost nevoita sa faca ordine si curatenie într-o întreaga viata de minciuni sau de marturisiri subtil travestite, pentru a ne-o arata pe fetita unor negustori ambulanti din Cévennes, nascuta din întâmplare la Saumur; pe orfana uitata într-o manastire din Corrsze, pe mica eleva interna la calugaritele din Moulins, care avea sa devina curând poseuse, figuranta într-o cafenea frecventata de garnizoana, unde canta "Qui qu'a vu Coco dans l'Trocadero?".

"Gommeuse", tanara eleganta afectata pe scena la Vichy, angajata mai apoi ca sa ofere apa minerala celor veniti la cura, cea careia numerosii prieteni ii dadeau inca de cand avea douazeci de ani porecla Coco avea sa-si croiasca drumul.

"Nelegitima", fireste- in sensul echivoc si proustian al termenului-, dar mereu marginala, independenta, ambitioasa si deja sigura de destinul ei iesit din comun. Nu prea exista oameni celebri, barbati si femei, care sa nu o fi cunoscut, astfel ca viata ei se confunda cu istoria perioadei interbelice.

Cocteau, Picasso, Max Jacob, Reverdy, Misia Sert, prietena dintotdeauna, Diaghilev, Stravinski, apar cu totii in aceste pagini, caci au fost martori intimi ai acestei aventuri extraordinare.

Prin aceasta cariera agitata, Edmonde Charles-Roux povesteste viata unei femei unice, trasand totodata cronica a saptezeci de ani din secolul XX.

Acest portret al unei celebre necunoscute este mult mai mult decat un portret: este epopeea unui roman trait si a unei existente romanesti.