Japonia, 1868: ultimul shogun a fost înfrânt, iar epoca împaratilor va începe în curând.În nordul înghetat, ramasitele armatei shogunului planuiesc o ultima batalie disperata, la Hakodate, fara sorti de izbânda însa.
În vreme ce Hana fuge din calea soldatilor împaratului, Yozo, tânar si curajos luptator fidel shogunului, e luat prizonier. Inspirata din fapte reale, o impresionanta poveste de iubire pe fundalul unui an decisiv pentru istoria Japoniei, al razboiului civil dintre nord (fortele shogunului) si sud (fortele care sprijineau urcarea pe tron a împaratului), Curtezana si samuraiul dezvaluie culisele unei lumi aflate într-un moment de profunda transformare, ce marcheaza începutul modernizarii tarii Soarelui-Rasare si deschiderea ei spre Occident.
Yoshiwara este vestitul cartier al placerilor din Tokyo, unde traiesc trei mii de curtezane, o lume exotica în care singurul fruct oprit este dragostea. În 1868, Hana are doar saptesprezece ani când ajunge aici, transformându-se spectaculos din sotia supusa si devotata a comandantului Yamaguchi, un înflacarat sustinator al shogunului, într-o adevarata curtezana, frumoasa si talentata Hanaogi.
Când sotul ei plecase la razboi, Hana primise o singura sarcina: sa supravietuiasca. Urmarita de soldatii din sud, care îi atacasera casa si îi omorâsera socrii, se refugiaza în Yoshiwara, o lume din care întâi va încerca sa evadeze, ca apoi sa-i ramâna captiva.
Resemnata cu noua ei viata, Hana îl întâlneste pe Yozo, un samurai marinar în flota shogunului care, întors în Japonia dupa un numar de ani petrecuti în Apus, îsi da seama ca lumea atât de familiara lui e pe cale de disparitie. Împreuna, cei doi vor încerca sa descopere daca dragostea îi poate ajuta sa stearga traumele unui trecut dureros, desi acesta pare sa îi ajunga din urma.
