O tânara americana din Boston se retrage pentru o vreme la Florenta, fara sa cunoasca pe nimeni si vorbind italiana doar foarte putin.

Dar Hannah este izolata într-un mod mult mai profund: ea e înstrainata de propria identitate dupa o lunga perioada de înfometare, care i-a ruinat trupul si i-a distrus viata.

Hotarâta sa se recupereze în Florenta – un oras plin de frumusete si vitalitate –, Hannah se alatura unui club local de canotaj, unde Francesca, Luca si prietenii lor o atrag în prezentul vibrant al orasului: dinamica sociala complexa a clubului, pasiunea pentru fotbal, mâncarea, dragostea, relatiile oamenilor onfera consistenta vietii si zugravesc o dimensiune diferita a timpului. Dar Hannah este ravasita în egala masura si de trecutul orasului: nenumaratele reprezentari ale frumusetii, conflictele înradacinate ale politicii si credintei, precum si povestile sfintelor mistice – femei a caror izolare autoimpusa si ale caror cautari extatice au ramas consemnate de istorie – lumineaza seducator propriile sale lupte.