Componenta a crestinismului si a culturii europene, cultul sfintilor ?si datoreaza amploarea si perenitatea povestirilor, orale sau scrise, despre vietile acestora, povestiri care au ?nceput sa apara ?n bazinul mediteranean ?n secolul al II-lea.

Lucrarea lui Aviad Kleinberg ?si propune sa prezinte o istorie a acestor istorii si, ?n acelasi timp, o analiza a elaborarii si a rolului lor ?n societatea crestina, ?n perioada  Antichitatii t?rzii si p?na la sf?rsitul Evului Mediu.

Aceste istorii sunt produsul unor forte diverse si, adesea, ?n conflict: conceptiile autoritatilor ecleziastice, care ?ncearca sa impuna un canon de credinta si disciplina valabil pentru toti, credinta populara, imaginatia si viziunea estetica a autorilor.

Aparitia si integrarea ?n cultura a acestor istorii sunt inseparabile de un proces social complex. ?n ele gasim forta religioasa creatoare a comunitatilor, care se exprima instaur?nd o altfel de viziune a  lumii, care este adesea ?n contradictie cu cea a Bisericii.

Aviad Kleinberg, istoric israelian al religiilor, evreu laic, s-a nascut ?n anul 1958. Parintii sai au trait persecutiile antisemitismului ?n Polonia si au supravietuit Holocaustului. si-a petrecut copilaria la Beer-Sheva, unde ?nu exista nici un semn al prezentei crestine?.

Studiile de istorie medievala, pe care le-a urmat la Tel-Aviv, l-au facut sa dea o atentie deosebita crestinismului, fara a carui cunoastere ?era imposibil de ?nteles cultura occidentala?. La vremea respectiva, ?n anii 1980, ?crestinismul era ?nca un domeniu tabu ?n Israel?.

Avid de cunoastere, a plecat la Institutul pontifical biblic din Torino, unde a studiat latina, teologia si dreptul canonic. ?n prezent, Aviad Kleinberg este profesor de istoria religiilor la Universitatea din Tel-Aviv, iar cursurile sale atrag sute de studenti.