Yambo, sufera un accident vascular in urma caruia isi pierde memoria. Incercind sa-si recompuna copilaria si, mai ales adolescenta, apeleaza, ajutat de familie si de prieteni, la colectiile de reviste pentru copii, benzi desenate, romane de aventuri, scrisori, fotografii etc.

Un al doilea atac cerebral il arunca pe Yambo in coma si tot materialul biografic adunat se reorganizeza aleatoriu intr-o insiruire de vise, unele ciudat de coerente, ca niste mici povestiri independente (despre anii fascismului si ai razboiului).

O adevarata parada de personaje din literatura de colportaj ante- si postbelica, din lumea show-urilor muzicale si de televiziune il conduc pe muribund spre viziunea primei fete iubite in adolescenta, care este totodata revelatia mortii.

Romanul se incheie cu o lista de peste 250 de trimiteri bibliografice, minutios alcatuite, in care gasim afise Fiat, desene de Walt Disney, traduceri italiene din Barbey d`Aurevilly, fotografii cu Josephine Baker si Tyronne Power, ilustratii cu fabulosul Mandrake si, fireste, cartea din 1934 a americanului Lyman Young "Misterioasa flacara a reginei Loana" de la care Eco imprumuta insusi titlul romanului sau ilustrat.