Povestea acestui roman aduce in prim-plan doua personaje feminine, pe tanara Leila si pe matusa sa, emancipata Zobida.

Emancipata? Da, o femeie care este singura tocmai pentru ca - dupa ce a ramas vaduva - a ales sa-si asume, ca femeie, o viata libera (desi nimeni nu stie acest lucru), libertate care in cultura musulmana inseamna a depasi interdictiile crancene pe care ti le stabileste familia, a indrazni sa gandesti ca o femeie are dreptul sa iubeasca, a te revolta atunci cand altii te pedepsesc pentru simplul fapt ca existi, a refuza sa fii doar o moneda de schimb pentru familia ta.

Frumoasa Leila este casatorita din voia parintilor cu un barbat oarecum neispravit, care nu reuseste sa faca fata primei nopti si sa o dezvirgineze pe tanara lui sotie.

Se starneste o drama de proportii, Leila este acuzata ca nu ar fi virgina si este alungata. Apare Zobida care sustine ca de fapt Leila este legata (exista obiceiul ca himenul fetitelor sa fie legat prin vraja, astfel incat ele sa nu-si piarda virginitatea inainte de casatorie).

Ii propune Leilei sa mearga impreuna sa o gaseasca pe femeia care a legat-o pe Leila in copilarie si sa ii ceara dezlegarea vrajei. Zobida insa stie prea bine ca ea insasi ii facuse Leilei aceasta vraja, ea fiind de fapt recunoscuta ca un fel de inteleapta si moasa capabila sa aplice anumite vraji si descantece.

Numai ca ea insasi nu crede in descantecele pe care le face, stie ca sunt doar ritualuri in care oamenii au nevoie sa creada si pe care le investesc cu un sens mistic.

Calatoria initiatica pe care Zobida o propune Leilei are drept scop emanciparea fetei, care nu este inca pregatita sa accepte faptul ca in spatele prejudecatilor ei sta de fapt o educatie represiva, menita sa tina o femeie inchisa intr-un jug al familiei. Romanul se incheie cu o poveste de dragoste din care cu greu reusesti sa te smulgi.

Fragment

- Ce s-a-ntamplat? am intrebat-o pe Asmahan.
- Sora-mea n-a sangerat?
- Nu e vina Leilei ca nu i s-a sculat lui Tareq. Doar era virgina, Dumnezeule mare!
- Da, dar acum toata lumea se-ndoieste.
- Vezi de treaba, n-a stiu el cum sa i-o puna. Un flacaias ne-nceput, si-atat!
- Nu stiu ce sa mai zic. Doar ca Leila a fost alungata de noua ei familie, dupa ce i-au azvarlit cu imineii in cap.

Nu mai era nevoie sa imi descrie scena, la ordinea zilei sub cerul Zebibului. Leila fusese nevoita sa se intoarca acasa cu zestrea carata de doua perechi de brate caritabile, fara a-i fi aruncat cineva macar o privire incarcata de mila, fara sa se fi auzit macar un ululu, strigatul acesta al nostru ascutit si nesfarsit. Gata cu cantecele, cu calaretii si cu pustile slobozite in aer. Doar luna mai ramasese, martora tacuta, cu reflexe rosiatice, a rusinii.

- Vino, intra, m-a invitat Asmahan, luand-o inainte catre una dintre cele trei camere ale casei.
M-am asezat in fata Leilei. Inca in stare de soc, aceasta parea sa nu isi dea seama de ce se petrecea in jurul ei. Repeta, doar, cu privirile ratacite:

- N-am? N-am facut nimic? Nu sunt eu de vina! Tipetele, tipetele? Injuraturile. Erau maniosi. Toti. In spatele portii?
I-am luat mana in mana mea. Continua, fara sa-i pese ca mai eram si eu pa acolo:
- Cearceaful, cearceaful! Mereu cuvantul acesta. Si el zicea: vine, vine. Dar, pentru Dumnezeu! Hai sa mai incercam. Si-am mai incercat? Au strigat: ia vino sa-ti iei fata! Are o problema. Curva-mputita, ce i-ai facut lui frati-miu?! Au zis?
- Linisteste-te, Leila. Nu te mai amari atata.
Am cerut putina apa de flori de portocal si i-am dat sa bea.
Dupa care a reinceput sa-mi vorbeasca, mai calma:

- Nu inteleg. Tanti, dar eu nu m-am apropiat niciodata de vreun barbat. Sunt curata.
- Nu te pune nimeni la zid, iubito. Haide, povesteste-mi cum s-a-ntamplat.
- Ti-am urmat toate sfaturile. M-am pregatit inainte de intrarea lui. Am pus cearceaful alb intre fese, pentru sange. Mi-a cerut sa ma intind, ceea ce am facut. L-am auzit citind versetele din Coran. Mi-a dat sa musc de trei ori dintr-o prajitura cu migdale. Mi-a pus doua perne sub solduri si s-a intins peste mine. Auzeam la usa fetele cantand si baietii batand in tobe.

A tacut cu ochii dusi in amintirile inca proaspete:
- Continua?
- Tarek, degeaba a?
A rosit.
- Nu-ti mai fie rusine, fata mea, de acum, ca tot ai cunoscut barbatul, poti vorbi despre treburile astea.
- Degeaba s-a tot frecat, ca nu s-a intamplat nimic. Mi-a zis: ?Trebuie sa inceteze o data cu zgomotul asta groaznic, dincolo de usa!? Iar eu imi spuneam, in gand: sa nu cumva sa scapi cearceaful de sub fund, trebuie neaparat sa sangerezi. O ora mai tarziu, cum nimic nu se intampla, membrul lui a cedat si nu l-am mai simtit. A zis: ?Nu inteleg ce e cu tine, verisoara?? Nu i-am raspuns, fiindca nu stiam ce. Apoi a strigat: ?Gata! Este! Am redevenit barbat!? S-a suit pe mine si a luat-o de la capat. Eram rupta de oboseala, de trei ceasuri tot cauta drumul, asa ca am vrut sa il dau la o parte. S-a suparat, a spus ca i-am facut farmece, ca daca il refuzam insemna ca aveam eu ceva sa-mi reprosez?
- Si ca l-ai lasat pe altul sa te necinsteasca? stiu refrenul.
Leila si-a acoperit fata cu mainile si a inceput din nou sa planga.
- ?Blestemata-ti fie familia!? Numai asta am auzit din gura surorilor lui, care m-au dat pe poarta afara.
- Si sotul tau?
- A incercat sa ma apere. I-au raspuns ca asta e o treaba a femeilor. Cele mici strigau si ele, o data cu cele mari: ?Las-o-ncolo, e o curva, nu e fata mare!?
- Linisteste-ma macar pe mine, a rugat-o Asmahan, ingenunchind in fata surorii ei. Nu cumva ai cunoscut vreodata un?
- Cum as fi putut-o face fara a pleca de acasa? Doar stii bine! a intrerupt-o tanara nevasta desfacandu-si coapsele in care lovea pana la sange.
Am privit-o pe Asmahan prinzand-o de maini, in timp ce ma gandeam la noaptea nuntii mele. La batranul Sadek sub care fusesem intinsa, intr-o noapte de toamna, cand nu stiam prea bine nici cine era, nici ce cauta la mine in camera. Casatorie surpriza. Prea bateam toti coclaurii si nu ascultam sfaturile pentru buna purtare a femeilor. L-as fi tras de barbuta aia pe Sadek doar asa, ca sa rad. Numai ca si-a scos mataranga. Iar eu am inceput sa ma zbat. si inca atat de abitir, incat mama m-a legat si mi-a acoperit gura cu mainile ei, lasandu-l sa se suie pe mine, ca un animal, dar cu inca mai multa lipsa de tandrete.