Unul dintre cei mai importanti specialisti în neurostiinte de astazi îsi propune sa raspunda la o întrebare veche de secole: cum apare constiinta?

Antonio Damasio nu crede în ideea traditionala dupa care constiinta – mintea înzestrata cu un sine – este cumva separata de corp; în opinia sa, ea trebuie sa se fi manifestat initial ca proces biologic al unui organism viu. Autorul adopta o perspectiva evolutionista care schimba radical modul de a vedea istoria mintii constiente.

La fel de radicala e ipoteza sa privind originea sentimentelor, pe care le considera a fi rasarit din vechiul – din punct de vedere istoric – trunchi cerebral, si nu din modernul cortex cerebral. Iar dezvoltarea sinelui, sugereaza în final Damasio, a deschis calea pentru aparitia culturii, sursa a unui nou nivel de reglare a vietii, homeostazia socioculturala.

„Cartile trebuie scrise cu un motiv, iar cea de fata a fost scrisa pentru a lua ceva de la capat. Studiez mintea si creierul uman de peste treizeci de ani si am scris anterior despre constiinta în articole stiintifice si carti.

Dar perspectiva mea asupra problemei a ajuns sa ma nemultumeasca; reflectând asupra rezultatelor relevante ale cercetarilor, vechi si noi, mi-a schimbat punctul de vedere mai ales în doua privinte: originea si natura sentimentelor si mecanismele din spatele construirii sinelui. Aceasta carte încearca sa discute punctele de vedere actuale. În egala masura, cartea se ocupa si de ceea ce nu stim înca, dar am dori sa stim.“

(Antonio DAMASIO)

„Damasio are deopotriva verva si seriozitate stiintifica. Felul în care stapâneste temele abordate este impresionant, la fel si vigoarea cu care ataca anumite chestiuni greu de înteles, precum evazivul «sine» din capul nostru. O lectura minunata, pe care o recomand!“

(Rodolfo R. LLINAS, profesor de fiziologie si neurostiinte, New York University)