Sunt oare numerele o inventie a mintii umane, sau o descoperire prin care constatam existenta a ceva din lumea noastra?

Altfel spus: ce fel de realitate putem atribui numerelor?

Aceasta e problema pe care, cu eruditie si perspicacitate uimitoare, o abordeaza matematicianul italian Paolo Zellini, urmarind evolutia conceptului de numar de la începuturile legate de religie din Antichitatea indiana, babiloniana si greaca pâna la opera unor matematicieni moderni precum Cantor, Russell, von Neumann si Turing.

Capacitatea numerelor de a creste, trasatura lor dinamica într-un domeniu aparent static, observa Zellini, este cea care a condus la algoritmii din informatica si, în ultima instanta, la dezvoltarea tehnicii actuale.

„Nu se poate nega ca, înca de la primele sale aparitii în civilizatii îndepartate, calculul îsi demonstreaza afinitatea profunda cu practici si cunostinte de natura diversa. Oricât de sarace ar fi izvoarele, suntem îndreptatiti sa credem ca matematica si filozofia, geometria si religia, calculul si metafizica descind dintr-o unica, mareata combinatie reciproca originara."

- Paolo Zellini

Fotografia de pe coperta: mozaic dintr-o vila romana, reprezentând figura lui Dionysos, sfârsitul sec. II d.Cr