Recuperind o perioada importanta din evolutia gindirii lui Levi-Strauss anterioara faimoasei Antropologii structurale (1958), volumul reuneste articole scrise intre 1941 si 1947 la New York, unde autorul se refugiase din calea razboiului.

Cele 17 texte care il compun, majoritatea publicate initial in engleza si devenite astazi aproape de negasit, abordeaza subiecte de o mare diversitate: de la evolutia si realizarile din epoca ale sociologiei franceze pina la ,,politica externa" a unei societati primitive si de la organizarea dualista a triburilor din Brazilia pina la arta indienilor de pe coasta de nord-vest a Americii, trecind printr-o critica a societatii americane si a tehnicii ei de a asigura fericirea indivizilor.

Atent selectate, excelent prefatate, ele contureaza o adevarata preistorie a antropologiei structurale si justifica intru totul titlul volumului.