Istanbul, fabuloasa capitala a Imperiilor Roman, Bizantin si Otoman, este singurul oras din lume care se întinde pe doua continente – o metropola cu o asezare magnifica, dupa cum scria cândva un poet, „înconjurata de o ghirlanda de ape…"

Colonia greceasca a Bizantului a devenit în anul 350 Constantinopolul crestin, iar apoi Istanbulul islamic dupa cucerirea turceasca din 1453.

În ciuda jafurilor, revoltelor si cutremurelor succesive, el a reusit sa îsi pastreze atmosfera si farmecul fara pereche. Vreme de peste 2 000 de ani, calatori au venit pe aceste meleaguri, au ramas fascinati si au luat cu ei povesti despre minunatiile si secretele lui, despre desfatarile, dar si desfrâurile lui.

John Freely spune povestea orasului de la întemeierea lui pâna în zilele noastre, surprinzându-i atât parfumul vietii cotidiene, cât si ceremonialurile de la curte si intrigile.

Eruditia istorica se îmbina fericit cu relatarile pitoresti din scrierile diversilor autori calatori prin aceste locuri, precum si cu prezentari detaliate ale monumentelor ce fac gloria orasului de pe Bosfor.

„Aceasta lucrare dezvaluie mici tezaure de informatie, având totodata un farmec ce aminteste de O mie si una de nopti." – Literary Review

„Daca va gânditi sa faceti o vizita la Istanbul, nu plecati fara a citi aceasta carte din scoarta în scoarta cel putin de doua ori." – Irish Times

„Am intentionat sa ofer prin aceasta carte o introducere ilustrata în istoria orasului imperial cunoscut rând pe rând ca Bizant, Constantinopol si Istanbul, capitala a Imperiului Bizantin si apoi a celui Otoman. Nu este o istorie formala a celor doua imperii, ci mai degraba o biografie a orasului în sine si o dare de seama asupra vietii sociale a locuitorilor sai, de la primele asezari pâna în ziua de azi.

Este de asemenea un ghid al monumentelor Istanbulului, descries în contextul istoriei orasului, în special cu referire la rolul pe care ele l-au jucat în viata politica, religioasa, intelectuala, artistica si sociala.

Astfel cartea va fi, speram, utila celor ce intentioneaza sa viziteze Istanbulul. Vizitatorul modern va avea ocazia sa-si compare impresiile cu cele ale unor calatori din alte timpuri citati în aceasta carte, ale caror comentarii acopera o perioada de peste 2 000 de ani.

Ei toti, chiar si atunci când se plâng de greutatile si frustrarile locuirii în acest oras, recunosc pâna la urma ca se afla sub vraja lui, a uneia dintre cele mai vechi metropole ale lumii." – John Freely