Într-o dimineata înghetata de ianuarie, inspectorul Kurt Wallander raspunde unui apel care, crede el, va fi o interventie de rutina.

Când ajunge însa la ferma izolata la care fusese chemat, el descopera o baie de sânge. Un batrân a fost ucis în bataie, sotia sa abia mai sufla întinsa lânga trupului lui învinetit, amândoi victime a unei violente inimaginabile.

Femeia îi ofera lui Wallander singura informatie pe care i-o poate da: se pare ca ucigasii erau straini. Iar de îndata ce aceasta informatie ajunge în presa se dezlantiue un val de rasism.

Viata lui Wallander este distrusa: sotia l-a parasit, fiica lui refuza sa vorbeasca cu el si pâna si tatal lui foarte în vârsta abia daca îl tolereaza.

Detectivul lucreaza fara oprire si noaptea bea. Dar acum, cu iarna tot mai grea si având toate miscarile supravegheate de un procuror extrem de îngust la minte, Wallander trebuie sa-si lase deoparte
problemele personale si sa se arunce într-o cursa contra cronometru pentru a rezolva cazul înainte ca ura de rasa sa escaladeze.