În prima jumatate a secolului al XIX-lea, pe fundalul decaderii inevitabile a Imperiului Otoman, Ali Pasa din Ianina îsi cladeste un principat independent.

Pentru a preîntâmpina extinderea rebeliunii, sultanul îl pedepseste cu cruzime, expunându-i capul în piata centrala din Istanbul, în firida destinata tradatorilor. Ismail Kadare reconstituie cariera acestui personaj misterios, nascut albanez, dar integrat perfect în mecanismul înselator al administratiei otomane.

Ali Pasa — admirator al lui Napoleon Bonaparte, cu care a întretinut relatii diplomatice, si al poetului George Byron, pe care l-a gazduit în drumul acestuia spre Grecia — a dus o viata plina de fast, dar s-a comportat ca un satrap oriental, strivind fara mila orice tentativa de a i se contesta autoritatea.

Fara sa-si propuna sa scrie un roman istoric, Kadare recompune cu detalii de mare finete atmosfera capitalei otomane, dominata de puterea absoluta a suveranului, precum si angrenajul cumplit caruia îi cad victime nu numai cei învinsi, ci si învingatorii.

(Cotidianul)