O crima comisa la Paris îl sileste pe comisarul Adamsberg sa iasa din negurile islandeze în care-l cufundase precedenta lui ancheta si îl arunca pe neasteptate în regiunea Nîmes, unde trei batrâni au murit muscati de paianjeni.

Paianjenul pustnic ataca pe nepregatite, într-adevar, dar sa fie aceasta explicatia pentru moartea celor trei, care au fost ucisi cu acelasi venin?

La Muzeul National de Istorie Naturala, Adamsberg întâlneste un pensionar care-i spune ca doi dintre cei trei octogenari se cunosteau înca din copilarie, când au trait în acelasi orfelinat.

Acolo au facut parte dintr-un grup violent de baieti care-si spuneau „gasca paianjenului pustnic”.

Adamsberg are de înfruntat doua obstacole: al treilea barbat nu facuse parte din gasca, iar cantitatea de otrava necesara uciderii lor e suspecta.

Însa când tot mai multi membri ai vechii gasti încep sa cada victime acelorasi muscaturi de paianjen pustnic, comisarul ajunge, în cele din urma, sa descopere tragedia ascunsa între zidurile orfelinatului.